Aurora, bygget 1897-1900, er en såkalt «armert krysser», svakere pansret enn de seinere panserkrysserne. Den hadde vært i tsarens Stillehavsflåte der hun deltok i Tsusima-slaget mot japanerne 1905.

Etter en periode i dokk for ombygging, lå den i 1917 i St Petersburg som eneste større fartøy på Neva. Da maktkampen mellom Petrograd-sovjetet og den provisoriske regjerina tilspisset seg i november, ble den beordret til havs på prøvetur. Regjeringa stolte ikke på mannskapet. På det tidspunktet hadde Petrograd-sovjetet under Trotskijs ledelse allerede fått regimentenes representanter med på at ingen ordre var gyldig uten sovjetets militær­komités godkjennelse. Da Auroras offiserer ikke etterkom kommissærens «ordre om ordrenekt», ble de arrestert, og snarere enn å stikke til havs, begynte skipet å utføre oppgaver for Petrograd-sovjetet. I første omgang (kl 0330) gikk den til Nikolaij-brua som sto hevet, og fikk den senket igjen. Fem og en halv time seinere, klokka ni torsdag den 8. november (26. oktober), avfyrte hun løs-skuddene som signaliserte angrepet på Vinterpalasset, der Kerenskij-regjeringen satt og ventet. Vinterpalasset ble ikke forsvart; junkerne hadde forlatt sine stillinger. Bare våpnene lå igjen.